Libro 60-55 Gruppo Conegliano - Associazione Nazionale Alpini Sezione di Conegliano

Nella narrazione delle vicende belliche si è dovuto, per via dei limiti precedentemente imposti dall’indagine storica, mettere a fuoco in particolar modo la storia delle unità dell’artiglieria da montagna e tra questa è stata compiuta un’ulteriore puntualizzazione su determinate batterie. Questo non significa sminuire l’importanza ricoperta dalle altre Armi e Specialità, né tanto meno dalle altre batterie, che hanno contribuito a scrivere unite la Storia che oggi giunge a noi. L’esigenza di disporre di artiglierie atte ad operare in terreno montuoso fu avvertita, con particolare insistenza, fin dal XVII secolo. In quel periodo diversi paesi studiavano con serietà la diffusione e la specializzazione delle attuali artiglierie da campagna, in modo che risultassero maggiormente rispondenti alle nuove esigenze della fanteria, con cui si trovano a collaborare fianco a fianco.

In Italia, dapprima nel Ducato di Savoia e successivamente nel Regno di Sardegna si delineò l’esigenza dì artiglierie da montagna date le frequenti campagne in territori alpini. Occorreva innanzitutto individuare il materiale adatto allo scopo, i primi studi e risultati furono conseguiti dal Ten. Gen. Giuseppe Ignazio Bertola Revoda conte di Exilles che fu anche primo direttore, a partire dal 1739, della Regia Scuola teorico-pratica di Artiglieria e Fortificazione. Egli ideò infatti un cannone da 4 libbre adatto al terreno alpino, con bocca da fuoco scomponibile in due parti, trainabile da 4 uomini e montato su di un piccolo affusto. Subito si considerò che il rendimento delle artiglierie di piccolo calibro impiegate in montagna era scarso, e ne derivò il fatto che l’impiego di questi mezzi fu piuttosto limitato. Solo più tardi, in seno all’esercito sardo fu studiato più ampiamente il problema; si venne così alla definizione di un organico di batteria da montagna. Questa struttura, sebbene non costituita perennemente, veniva disposta di volta in volta secondo le esigenze del momento, con l’apporto di uomini e materiali dai reggimenti di artiglieria da piazza; anche se precario era pur sempre un passo avanti.

Ulteriori sviluppi si ebbero nel 1828 quando furono adottati i primi materiali regolamentari per i reparti: il cannone da 4 libbre, calibro 75 mm., l’obice da 16 libbre, calibro 121 mm. entrambi in bronzo, ad anima liscia e someggiabili su due muli. L’ordinamento subì in seguito notevoli rimaneggiamenti; nel 1831 comprendeva batterie di cannoni da 75 e 3 obici da 12 mm., nel 1848 batteria da 8 obici con affusto in legno mod. Cavalli; nel 1860 una o due compagnie da montagna assegnate a ciascuno dei tre reggimenti di artiglieria da piazza; nel 1873 con una compagnia per ognuno dei 4 reg. d’artiglieria da Fortezza. Tra il 1847 e il 1877 le compagnie perfezionano anche l’aspetto formale, assumendo così una precisa configurazione con propri mezzi e materiali e personale specializzato. Durante il Risorgimento l’impiego delle batterie da montagna fu molto limitato, in quanto si combatteva prevalentemente nella pianura padana. In ogni modo, a seguito del dispaccio ministeriale del 14 settembre 1877, le 5 originarie batterie da montagna si recano a Torino per costituire la Brigata di Artiglieria da Montagna che costituisce in pratica l’atto di nascita della specialità, sebbene non ancora del tutto autonoma, in quanto le singole batterie continuano a far parte dei reggimenti originari.

Il primo comandante della brigata appena costituita fu il Magg. Pietro Lanfranco (medaglia d’argento al V.M.), che si adoperò in maniera esemplare per l’organizzazione e l’armamento del suo reparto. Infatti nel 1880 fu adottato il pezzo da 75, sempre in bronzo, ma a retrocarica con una gittata utile di 3.000 metri e someggiabile su tre muli. Ulteriori sviluppi, questa volta in organico, furono effettuati nel 1882 quando vennero costituite due brigate da montagna di 4 batterie ciascuna. Risultato finale ditale continuo incremento qualitativo e numerico, la costituzione, tramite la legge di ordinamento del 23 giugno 1887 con decorrenza 1° novembre in località Torino, del REGGIMENTO ARTIGLIERIA DA MONTAGNA comandato dal col. Lanfranco. Il reggimento è articolato su tre brigate ognuna delle quali si suddivide in tre batterie numerate dalla V alla 9 Nel 1895 le batterie salgono da 9 a quindici e le brigate salgono di conseguenza a cinque. Tra queste una in particolare ci riguarda da vicino ed esattamente la V° che fu resa autonoma ed ebbe come sede Conegliano.

Questa Brigata verrà denominata, dal 21 Agosto 1885 “BRIGATA Dl ARTIGLIERIA DA MONTAGNA DEL VENETO” e viene articolata su tre batterie numerate da 13 a 15, che altro non erano che le prime tre batterie (1a, 2a, 3a) che avevano costituito il Reggimento di Torino. Compaiono quindi per la prima volta le tre batterie che, nel 1885 verranno a costituire l’attuale Gruppo Conegliano; da allora molteplici sono stati i mutamenti e le vicissitudini che hanno interessato le tre batterie. Nel corso delle varie campagne esse hanno operato, o riunite in gruppo oppure singolarmente inquadrate in altri gruppi, con mirabile efficacia e costante cooperazione con gli Alpini ai quali, di volta in volta, prestavano il loro appoggio. Sia tra gli artiglieri che tra gli Alpini nacque così spontaneo un forte spirito di corpo che costituiva la base per l’autonomia e l’iniziativa dei reparti anche nelle condizioni più avverse. Lo Stato Maggiore dell’epoca s’avvide di questa convergenza naturale tra le due specialità e fece il possibile per favorire l’affinità tramite alcuni provvedimenti di carattere organizzativo; ad esempio nel 1888 fu perfezionato il sistema di reclutamento regionale di zona alpina in particolar modo per l’artiglieria da montagna. Altro passo fu quello compiuto nel 1901, quando anche le brigate dell’artiglieria poterono assumere un nome di città al pari dei battaglioni alpini. Nel 1910 gli artiglieri poterono anch’essi indossare il berretto di feltro grigio con la penna, tradizionale delle nostre truppe alpine, unitamente al fregio con l’aquila ad ali spiegate adottato nel 1913. In ogni modo gli artiglieri seppero guadagnarsi un ottimo posto nella storia del nostro esercito, e le nostre tre batterie bene s’inserirono nell’ambito storico degli eventi bellici.

La bandiera di Guerra, a dimostrazione delle gesta di chi la ha seguita, si fregia oggi di ben due medaglie al Valor Militare:

— per la campagna Italo-Greca: medaglia d’oro con la seguente motivazione: “Per il superbo comportamento dei Gruppi “Conegliano” ed “Udine” nella campagna Italo-Greca. Frammisti agli Alpini nel valore e nel sacrificio, costituirono con le loro batterie sul Mali, allo Scindeli, al Goico, come già sul Pindo, i nuclei dai quali partiva l’offesa e sui quali s’imperniò la resistenza e prese Io slancio per il contrattacco. Col tiro dei pezzi, con la baionetta e la bomba a mano,furono valorosi tra i valorosi, Alpini tra gli Alpini”. Fronte greco: Pindo-Mali-Scindelli-Golico, 28 ottobre 1940 - 23 aprile 1941 (Bollettino Ufficiale 1945 Disp. 9- Pag. 488);

— per la campagna di Russia: medaglia d’oro con la seguente motivazione: “Magnifica compagine d’armi e di spiriti, ancor più rinsaldata dai fasti gloriosi della campagna d’Albania, coi gruppi “Conegliano”, “Udine”, “Val Piave”, 77a batteria controcarro, 45a e 47a batteria contraerea, accorreva attraverso tempeste di neve e di gelo a fermare il nemico che, potentissimo per uomini e mezzi, avanzava in altro settore del fronte. Per trenta giorni le batterie del Reggimento nella piena crudezza dell’inverno russo, senza ripari ne ricoveri nella steppa innevata, manovravano impavide, benché duramente colpite, e ricacciavano ovunque l’avversario nel corso di disperati furibondi combattimenti, infliggendogli perdite sanguinose. Soltanto quando il nemico era da più giorni alle spalle, il Reggimento, per ordine ricevuto, iniziava il ripiegamento. Benché stremati gli artiglieri Alpini del 3° con sovrumana forza di volontà frammischiati agli Alpini, riuscivano ad aprirsi un varco attraverso l’accerchiamento nemico, coi sacrificio di molti e col valore di tutti. Confermavano così le più dure tradizioni di valore, di abnegazione e di sacrificio dell’Artiglieria Alpina Italiana”. Fronte russo: 15 settembre 1942- 1 febbraio 1943 (B.U. 1948 Disp. 5° pag. 533). Infine diede l’avvio alla tradizione stessa dell’artiglieria da montagna, ai ricordi delle sue battaglie, che meglio vedremo nel prossimo capitolo, a quei valori che hanno sempre spinto l’artigliere anche nei momenti più critici.

13a Batteria: Prima guerra mondiale 1915-18 (gr. “Conegliano” - 2° Rgt); Campagna d’Etiopia 1935-36 (gr. “Conegliano” - 5° Rgt); Campagna di Grecia 1940-41 (gr “Conegliano” - 3°Rgt.).

14a Batteria: Battaglia di Adua 1896; Prima guerra mondiale (gr. “Conegliano” - 3° Rgt); Campagna di Grecia (gr. “Conegliano” - 3° Rgt); Campagna di Russia (gr “Conegliano” - 3° Rgt.).

15a Batteria: Campagna di Libia 1911-12 (gr “Conegliano” - 2° Rgt); Prima guerra mondiale (gr. “Conegliano” - 2° Rgt); Campagna di Grecia (gr. “Conegliano” - 3° Rgt; Campagna di Russia (gr. “Conegliano” - 3° Rgt.).

59a Batteria: Prima guerra mondiale (gr. di Milizia Mobile).

Il battesimo di fuoco per la 14a Batteria in Eritrea è nel 1896, per la 15a batteria, nella campagna di Libia nel 1911. Fu nei primi mesi del 1887 che le batterie da montagna calcarono per la prima volta il suolo africano. Un corpo di spedizione fu infatti inviato, dopo il massacro di Dogali, al comando dei generale Saletta; tale corpo comprendeva anche due sezioni di artiglieria da montagna tratte dalla 1a e 2a batteria della 1a Brigata artiglieria da montagna. Le artiglierie da montagna rappresentarono l’ossatura dello schieramento difensivo-controffensivo che assunsero le forze italiane, esigue a confronto della massa di oltre 80.000 guerrieri che il Negus Giovanni aveva concentrato nel marzo dell’88 a Sabarguna. Sennonché, rinunciando l’esercito Abissino ad attaccare le forze italiane, anche il corpo di spedizione iniziò il rimpatrio, dopo aver lasciato a titolo di occupazione una batteria nazionale.

Poco per volta si affiancò alla nostra batteria anche una formata di indigeni, che seppe farsi onore nello svolgimento delle operazioni in Eritrea e nel Tigrai dal 1889 al 1895. Numerosi furono gli scontri con il nemico che culminarono con il sacrificio della batteria del capitano Angherà nell’Amba Alagi (7 dicembre 1895).

Nell’inverno seguente, a seguito della marcia verso nord dell’esercito abissino di Menelich furono inviati frettolosamente rinforzi dall’Italia tra cui numerose batterie da montagna.

Tra queste ci interessano in particolar modo le 4 batterie del Reggimento Artiglieria da Montagna, delle quali una, comandata dal capitano Giuseppe Mottino, era appunto la nostra 14a.

Il battesimo di fuoco per la 15a batteria avvenne invece nel corso della campagna di Libia contro le forze turche ed arabe. Inquadrata nel 1° scaglione della 1a divisione speciale, unitamente alle batterie 10a e 7a del 1° Rgt. Art. Mont., prese parte alle operazioni di consolidamento dell’occupazione di Tripoli.

Durante tutta la campagna di Libia le batterie da montagna operarono in stretto contatto con le truppe, seguendole passo per passo e frazionandosi così in sezioni o addirittura in singoli pezzi. Diventa così arduo seguire con precisione l’impiego delle batterie nei vari combattimenti; del resto vedremo che anche durante il primo conflitto mondiale le batterie, pur di seguire i fanti erano costrette a scindersi, fondersi con sezioni di altre batterie e comunque ad operare molto più autonomamente. Gli stessi documenti dell’epoca tendono ad uniformare le operazioni dell’artiglieria da montagna senza distinguere la numerazione delle batterie, ma piuttosto raggruppandole, sotto reparti con un numero variabile di due o tre batterie. In ogni modo attraverso vari confronti si può risalire alle azioni principali in cui fu inclusa la 15a batteria, prima tra e quali la conquista di Tripoli.

L’aggravarsi della situazione politica generale e l’inizio del conflitto portarono a provvedimenti militari estesi anche al campo della specialità di artiglieria da montagna. In particolare tra la fine del 1914 l’inizio del ‘15 fu costituito il 3° reggimento artiglieria da montagna con sede a Bergamo e data una più appropriata formazione alle preesistenti batterie di Milizia Mobile. In seguito alla ridistribuzione dei gruppi e delle batterie in seno ai reggimenti il “Conegliano” si trovò schierato con il 2° reggimento che era così costituito: — 2 ° Regg. Art Mont: gruppo III Conegliano, batterie 13a, 14a, 15a; gruppo VI Udine, batterie 16a. 17a. 18a; gruppo VII Vicenza, batterie 19a, 20a, 21a; gruppo VIII Belluno, batterie 22a, 23a, 24a; gruppo milizia mobile, batterie 55a, 57a 58a.

Alla data del 24 maggio erano mobilitati in totale: 14 gruppi di artiglieria da montagna formati da 42 batterie; 8 batterie autonome, 1 gruppo speciale su quattro batterie da 75/13 Skoda, in Albania. Dato il particolare impiego dell’artiglieria da montagna durante la prima guerra mondiale, per descrivere dettagliatamente tutte le operazioni belliche compiute dalla batterie occorrerebbe un libro a se stante, per cui ci si limiterà a riportare sinteticamente le azioni di maggior rilievo per le nostre tre batterie, Il Gruppo Conegliano si trova tra il ‘15 e il ‘16 nella zona della Carnia dove lotterà duramente su Pal Grande, Pal Piccolo, Freilkofel e Zellenkofel.

Sul fronte carnico occidentale, partendo dal passo di Monte Croce di Comelico, le prime linee austriache si trovavano sulla cresta principale mentre l’andamento della nostra prima linea era il seguente: Col Quaternà - Col Rosson (Val Digon) - Monte Palombinio - Monte Schiaron - Cima Canale (Val Visdende) - Monte Rinaldo.

Il Monte Peralba era occupato dalle truppe Austriache e così pure il Passo Sesis e la Vetta del Ciadenis; gli italiani erano schierati dal Col Caneva alla Cresta dell’Avanza. Mentre la linea austriaca passava sulla cresta dei Fleòns, spartiacque tra i bacini del Tagliamento e del Gail, la linea italiana passava sul Navagiust e, con uno sbarramento alla stretta della Val Degano, scendeva sotto il lago di Bordaglia e quindi in Val Bordaglia Le nostre truppe si erano attestate sulla vetta del Monte Volaia, sulle creste del Sasso Nero, sul Monte Canale, sul Monte Capolago ed al passo Volaia. Sul massiccio del Coglians, tutta la cresta era presidiata dalle nostre truppe; così pure la Cresta di Collineta e la Cresta di Chianevate.

Il Gruppo Conegliano viene successivamente trasferito sulla Bainsizza, sotto il comando della 2a armata dove rimarrà fino all’ottobre del 1917, periodo in cui verrà sorpreso dalla offensiva degli Austriaci.

Dopo la ritirata di Caporetto ritroveremo il Conegliano ricostruito nelle sue originarie batterie sul saliente del Montello a contrastare l’offensiva austriaca di giugno ’18. Inquadrato nell’8a armata il Conegliano dapprima sulla difensiva poi al contrattacco costrinse, unitamente agli altri reparti, gli Austriaci a ripassare il Piave. La battaglia del Piave fu la riscossa vigorosa del risorto esercito Italiano che addivenne così alla vittoria di Vittorio Veneto in breve tempo.

Tutte le specialità del vittorioso esercito italiano subirono quindi un notevole rimaneggiamento sia nel materiale che nel personale. La smobilitazione dei reparti della specialità da montagna dell’artiglieria fu attuata gradatamente negli anni 1919-20, in concomitanza del congedamento delle classi più anziane. I comandi di raggruppamento di artiglieria da montagnafurono sciolti man mano che cessavano le necessità di impiego sulla linea di armistizio e in Balcania; nel frattempo i Comandi Truppe al deposito dei reggimenti riassunsero denominazione e funzione di comandi di reggimento di artiglieria da montagna e alle loro dipendenze passavano i gruppi che rientravano nelle rispettive sedi di pace e in smobilitazione: furono sciolti 55 gruppi dei 64 esistenti alla fine della guerra. Nei primi anni del dopoguerra l’Esercito attraversò ovviamente un periodo caratterizzato da molteplici mutamenti di organico a causa dei successivi ordinamenti varati dal Governo in varie epoche. Molto spesso i vari ordinamenti erano complementari ‘uno rispetto al precedente, ma talvolta le mutazioni erano rivoluzionarie. Ricorderemo che nel 1920 fu adottato l’ordinamento Bonomi che prevedeva l’esistenza di tre divisioni alpine, ognuna costituita da tre reggimenti alpini e uno di artiglieria da montagna, corrispondenti alle tre frontiere: occidentale, settentrionale ed orientale. Si ebbero dunque: REGGIMENTI: 1° Artiglieria da Montagna (Cuneo), Torino-Susa 1°, Torino-Pinerolo 2°, Mondovì 3°; 3°Artiglieria da Montagna (Bergamo, Oneglia 1°, Bergamo 2°, XXIX 3°; 2° Artiglieria da Montagna (Belluno), Belluno 1°, XXII 2°, XXVI 3°.

Nel 1923 l'ordinamento Diaz inserì in ogni reggimento un quarto gruppo armato con obici da 100/17 carrellabili. La scarsa compatibilità di tali pezzi con il terreno montuoso e l’aggravio organizzativo e burocratico di un IV gruppo in seno ai reggimenti della specialità, resero difficile la vita ai nuovi gruppi e pertanto solo un paio d’anni dopo questi furono soppressi. Ma è nel 1926, con l’ordinamento Mussolini, che rimase stabile per circa un decennio, che mutò notevolmente l’assetto delle truppe alpine.

Nel 1921 i gruppi e le batterie avevano perso rispettivamente il nominativo e la numerazione originaria. Già però nel 1923, i Gruppi riassumono la denominazione tradizionale. Nel ‘26 i Reggimenti 2° e 3° si scambiano la numerazione pur rimanendo nelle rispettive sedi stanziali. In tal modo il 3° viene ad essere costituito dal Gruppo Aosta proveniente dal 1° reggimento di stanza a Torino. L’ordinamento del 1926 era così congegnato:

Questa deficienza della controcarro costrinse ad affidare la difesa anticarro ai pezzi delle batterie da montagna, evidentemente non idonee ad affrontare tale compito; se si ebbero successi contro i carri fu dovuto più alla precisione dei nostri artiglieri che non alle reale efficacia dei pezzi. Sulla carta quindi il C.A. era un Corpo affiatato e composto da truppe che, se fatte operare in terreno montuoso a loro congeniale, si sarebbero rivelate molto più adatte di altre grandi unità poco mobili su terreni impervi. Fu invece utilizzato in territorio aperto, privo di difesa controcarro e artiglierie a media e lunga gittata, votandolo praticamente alla distruzione.
Rimane ancor oggi viva l’impressione che il C. A. sia stato allora “sciupato” per nulla. Il C.A. Alpino comprendeva tre divisioni alpine che si erano battute con onore durante la campagna di Grecia; era comandante il generale Gabriele Nasci che aveva al suo fianco il colonnello Giulio Martinat, capo di S.M. ed il generale di brigata Carlo Filippi responsabile della artiglieria. Tralasciando per questioni di spazio, la formazione e le vicende della Tridentina e della Cuneense, esamineremo invece la Julia che comprendeva il nostro “Conegliano”. La Julia era appena rientrata dalla Grecia ed era dislocata in Friuli, per riorganizzarsi e completare i propri ranghi. Ai primi di agosto era già in grado di affrontare la nuova avventura che l’attendeva sul fronte russo. Era così composta:
Quartier generale;
— Reparti Divisionali (41a, 83a cp. cannoni 47/32
— Ospedali da Campo 628° 629° 630° 633° 813° 814°;
— 303° Sezione Sanità;
— 207° Autoreparto;
— 8° Reparto salmerie;
— 3 Sezione Sussistenza (nuclei 8° e 9° e 62° squadra panettieri;
— 8° Reggimento Alpini con: btg. Tolmezzo, btg. Gemona, btg. Cividale, 308° Sezione Sanità;
— 9° Reggimento Alpini con: btg. Vicenza, btg. L’Aquila, btg. Vai Cismon, 309° Sezione Sanità;
— 3° Rgt Art mon. Gruppo Conegliano (ten col. Domenico Rossotto) 13a btr, 14a btr, 15a btr., Rep. Munizioni e viveri;
— Gruppo Udine: (ten. col. Cesare Cocuzza), 17a btr., 18a btr., 34a btr., Rep. Munizioni e viveri;
— Gruppo Vai Piave: (ten. col. Anselmo Valditara), 35a btr., 36a btr, 39a btr., Rep. Munizioni e viveri;
— Gruppo Misto: 45a btr. 20 mm., 47a btr 20 mm., 77a btr. c.c., btr. mortai 81 mm., 2° btg. misto Genio.
Così formata la Julia partiva per la Russia, dove venne schierata nel tratto compreso tra gli abitati di Kuvschin e di Kurawut con a sinistra la Tridentina e a destra la Cuneense.

Il “Conegliano” parte suddiviso in tradotte per ogni batteria il 14 agosto del 1942, salutato da tutti i parenti dei soldati ammassati nei vagoni ma nessuna autorità politica è presente alla partenza. Durante il percorso che si svolge in territorio tedesco, polacco e russo, viene annunciato il cambio di destinazione del Reparto; dal Caucaso all’ansa del Don. Il morale è alto malgrado il caldo soffocante del treno; il 22 il Gruppo arriva a lsjum, meta del lungo viaggio di avvicinamento e vengono iniziate le operazioni di scaricamento ed incolonnamento per la lunga marcia di oltre 300 km. che avrà inizio il 29 dello stesso mese.
Durante la lunga marcia gli uomini fanno conoscenza della desolazione del territorio russo scarsamente abitato, e il clima e il fango ostacolano il trasferimento che si protrarrà fino a settembre quando, dopo una marcia di 350 km., le batterie si dividono per attestarsi sul Don. Il “Conegliano” da il cambio a reparti tedeschi ed inizia subito i lavori campali per rendere abitabile la posizione in previsione dell’inverno. Vengono allestiti osservatori, rifugi, magazzini e riservette di munizioni mimetizzate tra il grano. Per la fine di ottobre la 13a batteria costruirà non meno di 7 rifugi interrati delle dimensioni di 7x4x3 collegati fra di loro e completi di servizi e camminamenti scoperti, piazzole coperte e riscaldate, nidi di mitragliatrici, riserva idrica, cucine, scuderie e servizi igienici da campo.
Anche la 14a ha compiuto i medesimi lavori così come la 15a che in pieno inverno dovrà abbandonare le opere compiute per cambio di posizione. Il periodo intercorso tra il 25 settembre ed il 15 dicembre trascorse abbastanza calmo nel settore della Divisione, registrando solo movimenti di pattuglie. Era in corso infatti la grande battaglia di Stalingrado a sud, che i Russi cercavano con tutti i mezzi di vincere; l’esito fu intatti favorevole a questi ultimi e segnò l’inizio della svolta su fronte orientale per le forze dell’Asse. Intanto il 31 ottobre era giunta in posizione anche la Tridentina, completando il fronte del C.A. Alpino che si estendeva ora per circa 770 km.
Le sorti della battaglia di Stalingrado sono note; i russi riuscirono a contenere il nemico e ad impedirne il dilagamento oltre il Volga e passarono al contrattacco il 19 novembre accerchiando in pochi giorni l’intera 6a armata tedesca. Sfondato a Stalingrado, i russi vollero allargare la breccia, attaccando nel settore della terza armata romena cui fronte venne tosto sfondato. Le riserve accorse frettolosamente non riuscirono che a fermare in parte l’offensiva che coinvolse, a partire dall11 dicembre, il 2°, XX°, XXIX° C.A. italiano. Violenta fu la preparazione di artiglieria e dei mortai che fiaccarono non poco le nostre truppe che pure si comportarono bravamente.
Malgrado la tenace resistenza i russi, superiori in uomini e mezzi, il 19 conquistarono Kantemirovka, minacciando di accerchiamento tutto il C.A. Alpino. Fin dal giorno 15, per prevenire un eventuale sfondamento russo, il comando della Divisione “Julia” aveva predisposto un gruppo di intervento formato dal btg. “L'Aquila”, dalla 13a e 14a btr. del "Conegliano”, (secondo altre fonti la 34a dell’Udine) la 45a btr. ca. e della 83a cp. cannoni 47/32. Il giorno 16 dicembre il gruppo d’intervento iniziò a muoversi per portarsi nel settore del 2° C.A. mentre l’intera divisione si muoveva il 17. Il reparto di pronto intervento è decimato dalla marcia e dal gelo; gli aerei russi si abbassano sovente a mitragliare l’autocolonna che procede faticosamente tra alti cumuli di neve. Al momento di puntare su lvanowka il gruppo d’intervento è ridotto ad una compagnia di formazione dell’Aquila, alla 13a ed alla 34a più qualche elemento della batteria contraerea da 20 mm. La 13a al comando del capitano D’Amico, ha solo circa 60 uomini, 3 pezzi, qualche cassetta di munizioni e 9 muli e gli uomini consumano un rancio freddo e scarsissimo.
Alla fine la batteria si schiera a lvanowka attendendo il nemico attorniata da una compagnia del btg. sciatori “Monte Cervino”, un esiguo reparto tedesco e poche camicie nere superstiti. All’alba i russi attaccano ed i pezzi vengono schierati allo scoperto nella pianura nevosa con gli Alpini davanti a costituire una sommaria cintura difensiva. La situazione appare subito molto disperata, la batteria è fatta segno dalle artiglierie nemiche e dalla Katuscia mentre le fanterie russe avanzano sempre più. I mezzi vengono fatti arretrare per essere posti in salvo, mentre si scavano ricoveri per la notte. La 13a resiste fino a mezzogiorno del giorno successivo, dopodiché arriva l’ordine di sganciarsi: si cerca di utilizzare le quattro slitte a disposizione per salvare l’armamento pesante, coperti dagli Alpini. Grazie agli sforzi congiunti dei muli e degli artiglieri si riesce a partire mentre lvanowka brucia. La13a è l’ultima a lasciare il campo, attardata dai pezzi, dalla stanchezza e dal gelo che spezza cinghie e corde che tengono fermi i carichi del mulo e della slitta. Dopo 14 ore di marcia notturna la 13a si ferma Golubaja Krinitza, da dove si raggiungerà la nuova zona d’impiego dove già è il btg. Tolmezzo.

Avevamo detto che la divisione si era mossa dopo il gruppo d’intervento ed infatti il Comando di Gruppo del Conegliano, la 14a, la 15a ed il Rep. munizioni e viveri si schiereranno il 20 dicembre sulle nuove posizioni riacquistando la 13a proveniente da Ivanowka. Il settore operativo del Gruppo si trova ora a due km. dal Don in un punto piuttosto delicato, poiché occorre impedire ai russi di allargare la penetrazione iniziale. I russi mantengono costante la pressione sui reparti italiani schierati con concentramenti di mortai, bombardamenti aerei e di artiglieria; il 23 dicembre essi attaccano il “Tolmezzo” subito contrastati da un preciso fuoco di sbarramento della 13a, il 24 gli attacchi si ripetono e le tre batterie del “Conegliano” unitamente al Gruppo da 105/28 e la 3a btr, a cavallo, compiono i tiri di interdizione creando larghi vuoti fra le file sovietiche. Gli attacchi si rinnovano ogni giorno, per più volte senza ottenere risultati territoriali positivi; nella mattinata del 30 dicembre però, mentre le altre batterie del Conegliano concentrano il loro fuoco sui Russi la 13a viene messa a tacere con tutti e quattro i pezzi colpiti in pieno ed uno messo fuori uso definitivamente. Messi fuori uso anche i pezzi della 77a btr. c.c. il 1° gennaio ’43 la situazione diventa sempre più critica. I reparti ottengono comunque piccoli successi, come la distruzione di un pezzo controcarro russo ed alcuni nidi di mitragliatrice ad opera di un pezzo della 15a. Ma la pressione non diminuisce. Per tutto il mese il nemico si accanì contro le posizioni della Julia ma essa si comportò eroicamente tanto da essere ricordata nel bollettino ufficiale di guerra tedesco. Su quelle posizioni ad opera del nemico e del gelo cadde buona parte della divisione: il solo Tolmezzo perdette, tra il 7 ed il 31 dicembre, 390 uomini mentre il Cividale ne perdette quasi 500 in dieci giorni. Ma il peggio doveva ancora avvenire: il 15 gennaio giungeva la notizia che i russi avevano sfondato a sud, girato circa 10 km. dietro la Divisione e l’avrebbero accerchiato se avessero raggiunto il Don. L’operazione di accerchiamento del C.A. Alpino e di altre truppe della 2a armata ungherese e del XXIV C.A. germanico, era stata lungamente studiata dai Comandi sovietici e largamente preparata raccogliendo ingenti forze, artiglierie e carri, I settori prescelti per operare lo sfondamento erano quelli corrispondenti alla testa di ponte di Storoshewoje fronteggiata dalla 2a armata ungherese a nord ed a quello della zona a nord-ovest di Kantemirowka presidiata dal XXIV C.A. tedesco a sud. L’offensiva sovietica ebbe inizio il 13 gennaio a nord contro le truppe ungheresi ed ebbe pieno successo, come pure gli attacchi a sud con puntate tino a Rossosch, sede del C.A. alpino. La breccia aperta nello schieramento era talmente grande da non essere più tamponabile; pertanto le forze tedesche nel settore della Julia vennero ritirate mentre il Comando tedesco rifiutò il permesso di ritirarsi alle divisioni alpine. Il comando del C.A. Alpino orientò però le divisioni in modo tale da predisporre un ripiegamento, ordinando l’alleggerimento dei reparti dato che le salmerie erano state tagliate fuori dalle punte corazzate russe. Ma le colonne russe avevano oramai raggiunto Ostrogosk, per cui venne diramato l’ordine di ritirata; alla Julia esso pervenne alle ore 12 del 16 gennaio e nello stesso giorno iniziò il movimento.
Si formarono due colonne: il 9°Alpini coi gruppi “Udine” e “Val Piave” si diresse su Kopanki; l'8° Alpini col gruppo “Conegliano” si diresse su Popowka. La marcia fu quanto mai faticosa per gli uomini, spossati dai lunghi combattimenti e dal gelo. Nella tarda mattinata del 16 iniziò il ripiegamento anche “Conegliano” verso Loschtschina, coperto dalla 14a e dalla 15a batteria che spararono in direzione di Golubaja; la marcia si svolse per tutta la notte ed il mattino un caos incredibile di uomini, automezzi e muli. Giunge la notizia dell’avvenuto accerchiamento da parte di russi: Riparte, con un pezzo della 13a come avanguardia, tutto il gruppo, affrontando diversi carri nemici, uno dei quali mette fuori uso un pezzo della 13a. La 14a e la 15a si schierano nel frattempo fuori dell’abitato di Solowiev, per appoggiare l’attacco dei nostri btg.; l’indomani, l’attacco che mirava ad aprirsi la strada per proseguire la ritirata, avviene alle prime luci del 20 gennaio ma il risultato è avverso ai nostri che si scontrano con un nemico ben rifornito di uomini e mezzi che passano alla controffensiva appoggiati da alcuni carri. Gli artiglieri del “Conegliano” innestano le baionette e si improvvisano fanti cercando di contenere il nemico; le perdite sono terribili, tutto il gruppo Mondovì viene messo fuori combattimento e la 13a perde un altro pezzo mentre assume i superstiti del Mondovì. Verso sera il gruppo ed il btg. che lo accompagnano si sganciano e si dirigono verso Postojali, incrociando il 21 gli Alpini del 9° ed il gruppo Udine che di li a poco verranno completamente sopraffatti dai carri russi a Lessnitschanaki dove si salveranno pochissimi Alpini.
Intanto il Conegliano giunge a Nowo Georgewski dove viene fatta una breve sosta per riposare gli uomini e le bestie. La sosta tu fatale per la colonna: infatti verso le 11 del 22 gennaio carri nemici ed autoblindo attaccarono la posizione travolgendo le ormai deboli opposizioni delle batterie decimate e degli Alpini scarsamente armati; i russi circondano il paese e per pura combinazione si salvano circa 100 artiglieri del Conegliano che si erano infilati in un canalone a sud del paese con il col. Rossotto. Ma la maggior parte degli ufficiali e degli Alpini dell’8° vennero uccisi o catturati dai russi; tutte le armi del reparto perdute come pure i pezzi che vennero abbandonati al nemico. I superstili del gruppo si accodarono in seguito alle salmerie di alcuni reparti tedeschi in una colonna formata da 50.000 uomini di cui oltre a metà è disarmata e dove si trovano resti della Julia, della Cuneense, del Vicenza e reparti ungheresi. Il comando stesso della Julia veniva sopraffatto il 27 gennaio nei pressi di Valuiki.
Da questo momento non è possibile seguire le vicende del Conegliano nel proseguo della ritirata in quanto frammischiato con diverse altre unità e fortemente decimato, I resti del gruppo partiranno il 13 di marzo dalla stazione di Usa ed arriveranno al Brennero alle 21 del 18; da lì sarà trasferito al campo contumaciale di Bressanone ove verrà accolto con tutti gli onori. Finirono così le drammatiche vicende del C.A. alpino in Russia, che era riuscito a portare fuori dall’accerchiamento circa 27500 uomini dei quali 11.000 feriti, ammalati o congelati. Cioè, forte della partenza di 57.000 uomini, 14.000 muli, 10.000 automezzi, 160 cannoni, rientrò in Italia con meno della metà del personale, un decimo dei quadrupedi, un centesimo degli automezzi, nessun cannone o mitragliatrice, un terzo delle armi automatiche: dei circa 30.000 uomini mancanti, metà erano prigionieri dei russi. Molti di essi perirono poi nei campi di concentramento russi dove venivano trattati con ferocia e incuranza delle norme elementari di prigionia. I pochi che riuscirono a sfuggire alla morte in Russia o alla cattura durante la ritirata, giunsero in Patria nella primavera del ‘43 e ripresero servizio ai primi di maggio dello stesso anno.
Con tali elementi più coloro che nel frattempo erano stati dimessi dagli ospedali si costituì, in seno alla Julia una compagnia che simboleggiava i battaglioni della divisione; si ebbero pertanto la compagnia Tolmezzo, Cividale etc. Questi reparti furono impiegati in compiti di presidio e nella lotta attiva contro infiltrazioni di bande jugoslave che si erano spinte alla Vallata del Natisone alla fine di maggio. Veniva frattanto ricostituito il comando della Divisione, che cominciò immediatamente l’opera di ricostruzione dei reparti con i superstiti e la classe di leva 1923; lo sforzo fu coronato da successo e verso la fine di agosto l’8°, il 9° ed il 3° artiglieria da montagna potevano contare sui battaglioni e batterie originali.

“Capo pezzo di leggendario valore già distintosi sul fronte greco. Durante un sanguinoso combattimento contro preponderanti forze avversarie era esempio superbo di sprezzo del pericolo e senso del dovere. Benché ferito ad un braccio sostituiva il puntatore caduto e nonostante il martellante fuoco avversario, che stroncava altri due serventi, falciava dapprima col fuoco il nemico incalzante e poi contrassaltava con bombe a mano riuscendo a respingerlo. Riprendeva in seguito il tiro, benché esausto per il sangue perduto, fino a quando, nuovamente colpito si abbatteva col suo cannone”.

Russia, 30 dicembre 1942.

 
“Capo pezzo di artiglieria alpina di provato valore. Durante un forte attacco di soverchianti forze di fanteria appoggiate da mezzi corazzati, malgrado la violenta reazione avversaria, in piedi dirigeva con sprezzo del pericolo il fuoco del suo pezzo sulle fanterie arrestandole e immobilizzando un carro armato. Distrutto il suo pezzo d’artiglieria, benché ferito accorreva di sua iniziativa ad altro pezzo rimasto privo di serventi e riprendeva il fuoco sull’avversario nuovamente irrompente. Colpito mortalmente persisteva nell’impari lotta, finché esausto, si accasciava al posto di combattimento. Cosciente della prossima fine rifiutava ogni soccorso ed incitava i compagni artiglieria strenua resistenza.”

 
Sslowiew (Russia), 20 gennaio 1941.

BORTOLUSSI ALDO, caporale, da Zoppola (Udine), della 15° Batteria del Gruppo “Conegliano” del 3° Reggimento Artiglieria Alpina “Julia” (Alla memoria).

 
“Puntatore di batteria alpina di leggendario valore, Sempre volontario nelle operazioni più ardite. Durante accaniti combattimenti contro soverchianti forze nemiche, appoggiate da mazzi corazzati, falciava la fanteria avversaria col fuoco ed immobilizzava a pochi metri di distanza dal suo pezzo un carro armato. In critica situazione, serrato da presso dall’agguerrito nemico, lo contrassaltava audacemente insieme agli Alpini con la baionetta e bombe a mano, contribuendo dopo un violento corpo a corpo a ristabilire la sicurezza della posizione. ritornava quindi, benché ferito, al suo pezzo ed imperterrito apriva il fuoco sul nemico infliggendogli gravi perdite. Colpito mortalmente, sussurrava al suo comandante di gruppo parole di fede e chiudeva la sua nobile esistenza con il nome “Italia” sulle labbra. Magnifica figura di eroico soldato”.

 
Sslowiew (Russia), 20 gennaio 1943.

Il gruppo Conegliano viene ufficialmente ricostituito in data 1 luglio1951 su 13a e 14abatteria, con sede a Tolmezzo alla caserma “Cantore”. In realtà il 1° luglio esistevano solamente i quadri ufficiali delle due batterie; esse furono infatti completate rispettivamente il 2 agosto per la 13a ed il 28 ottobre per la 14a. In seguito verrà costituita anche a 15a ridando al gruppo la tradizionale formazione su tre batterie. Il gruppo fedele alle dottrine del periodo che prevedeva la costituzione di un gruppo base per l’azione di manovra, era armato con i 100/17 mod. 16 a traino meccanico. Tale materiale era scomponibile in due carrelli trainati da trattorini T mod. 51 che ne consentivano il movimento anche su mulattiere. Il 26 settembre del ‘51 il gruppo viene trasferito nella sua nuova sede nella caserma “Berghinz” a Udine. Dopo aver completato i propri organici il Conegliano si dedica alle attività addestrative dei quadri e delle truppe, svolgendo escursioni e campi d’arma nella zona carnica e cadorina.

Nel 1959-60 in seguito alla radiazione dei 75/13 e dei 100/17 il gruppo fu riarmato con 104/14 che tuttora costituiscono le sue tre batterie, Il nuovo materiale permetteva tutta una serie di esercitazioni altrimenti impossibili con i vecchi pezzi pesanti e poco maneggevoli. Scomparvero presto anche i trattorini preferendo ad essi le FIAT AR 59 per l’autotraino leggero del pezzo; tornarono in auge anche i muli costringendo i Comandi a provvedere di ulteriore personale per la loro cura. dal 1° aprile del 1968 la nuova sede del gruppo è a Gemona del Friuli nella caserma “Goi”. Da questa, a seguito degli eventi sismici che disastrarono la zona, il gruppo ritornò a Udine il 23 settembre del 1976 e precisamente alla caserma “Osoppo” già occupata dal 27° Regg. Art. pe. smv. Il sisma tristemente famoso viene ricordato nelle pagine delle memorie storiche del gruppo, redatte in quell’anno; una pagina breve come altrettanto breve fu la durata della scossa che distrusse Gemona: “6 maggio 1976, ore 21 circa Gemona è scossa violentemente dalle forze della natura. Al momento nessuno o ben pochi sono in grado di rendersi conto di quello che sta per accadere. Trascorre lento ed inesorabile un minuto o poco più e Gemona è nuovamente percossa in tutte le sue strutture senza risparmio. La violenza della natura insiste nella sua tremenda azione per un infinito minuto. Poi il silenzio. La ridente cittadina friulana adagiata alle falde del Chiampon è coperta da una nuvola di polvere, le sue case sono macerie, i suoi abitanti attoniti cominciano l’affannosa ricerca dei sepolti vivi e delle salme. Il gruppo Conegliano non è stato risparmiato. Per tutta la notte i superstiti hanno scavato e frugato tra le macerie. Le luci della mattina del 7 maggio rivelano in tutta la sua grandezza la tragedia. La palazzina del gruppo Conegliano è ridotta ad un cumulo di macerie che racchiudono in una terribile morsa le salme di tre artiglieri: Valerio Artuso, Vanni Calligaro, Paolo Zucchiatti, Livio Blasic, estratto vivo, decederà successivamente all’ospedale Civile di Udine. Per più giorni è continuata l’opera di soccorso e recupero senza sosta e molte volte senza speranze. Il Conegliano, nel terribile frangente, si è trovato soccorso ed al tempo stesso soccorritore. La popolazione di Gemona attendeva aiuto ed il Conegliano, benché ferito ha risposto con mezzi, materiali e viveri per dare aiuto a quella popolazione che fino al giorno prima l’aveva ospitato considerandolo elemento integrante della sua naturale costituzione”. (Dalle Memorie Storiche del Gruppo Conegliano anno 1976 Specchi Xl).

E da notare come il gruppo così duramente colpito abbia partecipato con un pezzo di formazione alla scuola di tiro estiva a dimostrazione che, nonostante le perdite e le distruzioni causate dal terremoto, era ancora presente ai propri impegni. Numerose furono le proposte di ricompensa al valore civile ed al merito civile, a seguito degli eventi sismici e gli encomi tributati ai quadri ed ai militari di truppa che vissero quei tragici momenti. Sempre in seguito al terremoto il 25 agosto dello stesso anno, la 15a batteria andava a costituire un distaccamento del Gruppo a l’Aquila, caserma “Rosi”. All’Inizio del ‘77 quindi il Conegliano si presentava così costituito e dislocato:

— Udine Caserma Osoppo: Comando di Gruppo, Batteria e Comando Servizi di Gruppo, 13a batteria, 14a batteria;

— L‘Aquila caserma Rossi: 15a batteria.

“Unità tragicamente colpita negli uomini e nelle infrastrutture dal sisma del 6 maggio 1976, interveniva immediatamente, con la totalità dei superstiti, nell’opera di soccorso alla popolazione di Gemona. Sotto la guida dei Comandanti di ogni grado, il personale si prodigava incessantemente per giorni e notti, operando in condizioni di estrema difficoltà ed esponendo spesso la propria vita a manifesto rischio, a causa del perdurare delle scosse e dei crolli, per estrarre dalle macerie i sepolti vivi e, successivamente, i morti. Contribuiva così in modo determinante a ridurre i danni provocati dalla grave sciagura. Rifiutando l’avvicendamento, persisteva nell’opera di soccorso, dando prova di eccezionale saldezza morale, suscitando nella popolazione i più vivi sentimenti di ammirazione e di riconoscenza e tenendo alto il prestigio dell’Esercito”. Gemona 6 maggio-23 luglio 1976.

Il gruppo, divenuto autonomo il 1° ottobre ’75 a seguito della ristrutturazione che prevedeva lo scioglimento del 3° Rgt. Art. Mon., manterrà tale organico e dislocazione fino ai giorni nostri, sempre alle dipendenze della Brigata Alpina Julia. Il Conegliano sarà chiamato ancora una volta in causa in occasione del terremoto in Irpinia del 23 novembre 1980. La 15a batteria, inquadrata nel contingente di soccorso del Battaglione L’Aquila sarà tra primi reparti a raggiungere la zona colpita. Rimarrà in zona d’operazioni per circa un mese riscuotendo plauso e ammirazione per l’abnegazione dimostrata nel prodigarsi senza risparmio nel portare i primi soccorsi ed avviare l’opera di rinascita di quelle popolazioni. Ancora una volta a dimostrazione che l’artigliere di montagna, dall’ufficiale dei quadri al militare di leva, sono uniti nell’affrontare le difficoltà che si parano loro davanti.