1999 Il tabacco - Associazione Nazionale Alpini Sezione di Conegliano

Fiamme Verdi Settembre 1999

Molti si chiedono perché il “vizio” del tabacco sia così difficile da sradicare e la risposta è molto più semplice di quanto si pensi. Infatti, questa pianta ha origine da una svista divina e, si sa, con le divinità non si scherza. Un’antica leggenda indiana narra che agli albori del mondo, il Grande Spirito inviò sulla terra, durante una grandissima carestia, una donna per salvare l’umanità. Dovunque toccasse il suolo con la mano destra cresceva il grano e dovunque toccasse con la mano sinistra le patate. Compiuta l’opera, si riposò. Al suo risveglio si avvide che era nata, inaspettatamente, la pianta del tabacco. E’ chiaro che si tratta di una leggenda, ma io ho il ragionevole dubbio che sia vera (o quasi) se pensiamo che la pianta del tabacco, come oggi la conosciamo, era già presente 6000 anni prima di Cristo. Da quell’epoca in poi, soprattutto nelle Americhe, le segnalazioni del tabacco in diverse forme, sono numerosissime. Ricordiamo per esempio che quando Colombo approdò nel 1942 a quell’isola che poi fu chiamata “San Salvador”, gli Indiani gli portarono molti doni della terra ed in particolare delle “foglie secche” di tabacco dall’odore e dal sapore pungente, che furono gettate via sdegnosamente. Il primo fumatore europeo fu Rodrigo de Jerez. Con il suo amico Luis de Torres imparò a fumare a Cuba (non è quindi un caso che i sigari di quel paese siano i migliori del mondo) e , una volta tornato in Spagna, insegnò a fumare ai suoi compatrioti. Non tutti tollerarono una tale pratica tanto che, prendendo l’avvio un proibizionismo che avrebbe fatto impallidire quello americano per i liquori, lo misero in galera per 7 anni! La prima legislazione proibizionistica fu emanata in Messico nel 1575 a cura della Chiesa Cattolica ed undici anno dopo in Germani fu pubblicato il libro nel quale per la prima volta si indica il tabacco come una “erba violenta”. Nel ‘600 Papa Urbano VIII minacciò la scomunica ai fumatori con l’esito che voi potete facilmente immaginare. E, sempre per parlare di Papi, Giovanni Paolo II concede “l’indulgenza plenaria giubilare” a chi si astiene, almeno un giorno dal fumare, come riportato nella Bolla Incarnationis Mysterium.

Le sue foglie, com’è noto, contengono la nicotina, Il primo a descrivere questo principio fu l’ambasciatore francese in Portogallo, Jean Nicot de Villemain, ch lo considerò come un rimedio universale, ottenendo quel successo che arride solo a coloro che sanno promettere i miracoli. A cascarci fu anche un’illustre italiana, Caterina de Medici, alla quale venne consigliata da Nicot in persona come rimedio per l’emicrania. Non sono noti i risultati, sappiamo solo che da quel momento in poi la pianta fu anche chiamata “erba regina” e non fu più impiegata con una tale indicazione.

La storia, come già detto, è molto lunga e s’intreccia drammaticamente con quella del tumore polmonare.

Questa malattia oggi è molto diffusa: prima causa di morte fra i maschi e seconda fra le donne, dopo il tumore alò seno. E la tendenza è in aumento, quello che bisogna sapere è che questo tumore prima dell’introduzione delle sigarette era rarissimo.

Fino all’inizio del ‘900 erano descritti nella letteratura medica mondiale non più di 100 casi. Adler in Germania, fino al 1920, ne aveva descritti 374 ed il patologo di Dresden, esaminando la casistica delle autopsie di 100 anni, trovò che nel 1852 l’incidenza dei tumori polmonari era dello 0,3% e nel 1952 era del 5,66%. Cosa era successo? Nel secolo scorso fumavano solo i ricchi e solo con i sigari. Il grande balzo in avanti si è registrato con le due guerre mondiali durante le quali furono distribuite ai soldati milioni di sigarette.

Benché occorrano circa 20-30 anni perché si sviluppi il tumore polmonare da tabacco, le ricerche epidemiologiche di Doll in Inghilterra degli anni ’50, hanno chiaramente dimostrato il rapporto tabacco-tumore, tanto da far considerare la sigaretta come il killer numero uno del nostro secolo. Forse, si dirà, vi sono molti altri killer oggi e forse è vero, ma questa considerazione non attenua, siatene certi, le gravi responsabilità del tabacco, con buona pace dei fumatori e dei venditori di fumo.

Franco Pannuti

Direttore Generale

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